Rotterdams Philharmonisch Orkest

Het is 10 juni 1918 als drieëndertig beroepsmusici samenkomen in het bovenzaaltje van café Tivoli in Rotterdam. Ze zijn het zat om hun dagen te slijten in bioscopen, theesalons en variététheaters, spelend voor achtergrondgeluid. Violist Jules Zagwijn, kapelmeester in bioscoop Imperial, verwoordt hun frustratie: ‘Ons bestaan, ’t is een moorddadige sleur, waarin je den lust en zelfs de techniek helemaal verleert op den duur.’ Daar in Tivoli ontstaat het idee voor een eigen orkest – niet als prestigeproject van een dirigent, zakenman of mecenas, maar als hartenwens van de musici zelf. Hun doel: het grote symfonische repertoire spelen en de passie voor muziek opnieuw tot leven brengen. Zo wordt het Rotterdams Philharmonisch Orkest (RPhO) geboren – vanuit de musici zelf, een unicum in de muziekgeschiedenis.

01De stad als klankbord

Waar veel klassieke orkesten zich richten op een elitair publiek, kiest het RPhO al vanaf het begin voor verbinding met de stad. In 1921 starten ze met zaterdagmiddagconcerten tegen een entreeprijs van slechts vijftig cent. Niet veel later volgen arbeidersconcerten, openluchtoptredens in volkswijken en benefietconcerten voor bijvoorbeeld Weense kinderen en Rotterdamse werklozen. Die betrokkenheid bij de stad is nooit verdwenen. Van concerten op Rotterdam Centraal en in de Markthal tot gratis optredens op Vaderdag en tijdens herdenkingen – het orkest weet zijn publiek telkens weer te vinden en verrassen, midden in het stadsleven. Directeur Rob Streevelaar: “Onze missie is dat alle Rotterdamse kinderen in hun schooltijd in aanraking komen met onze musici en onze muziek. Die ‘drive’ om nieuw publiek op te zoeken zit in ons DNA. Niet iedereen komt zomaar vanzelfsprekend met klassieke symfonische muziek in aanraking, of vindt de weg naar de concertzaal. Daarom heeft het RPhO een groot en geliefd educatieprogramma voor de scholen in en rond Rotterdam waarin we kinderen en jongeren op een aansprekende manier verwelkomen bij het orkest. Onze missie is dat alle Rotterdamse kinderen in hun schoolloopbaan kennismaken met onze musici en met onze muziek.”