2018 is niet alleen Claude Debussy-jaar en Leonard Bernstein-jaar, maar ook Birgit Nilsson-jaar. Op 17 mei aanstaande is het precies honderd jaar geleden dat dit operawonder werd geboren. Uiteraard wordt deze heuglijke gebeurtenis groots gevierd.
De Zweedse supersopraan werd geboren in 1918 en stierf in 2005. Haar overlijden werd echter pas een tijd later bekendgemaakt. Birgit Nilsson is een van de beroemdste sopranen van na de Tweede Wereldoorlog. Geregeld duurde het applaus na haar optredens langer dan een halfuur. Nilsson was dramatisch, komisch en al snel uiterst prijzig om te boeken.
Prijs vernoemd naar klassieke muziekgrootheid
Birgit Nilsson debuteerde in 1946 in Stockholm. Internationaal brak ze door als Turandot (foto van Beth Bergman, 1966) in de gelijknamige opera van Puccini, als Salome en Elektra in de opera’s van Richard Strauss en als Isolde en Brünnhilde in Wagners opera’s. In 1984 ging Nilsson met pensioen en kreeg ze een prestigieuze onderscheiding van de koning. Tijdens haar carrière trad ze onder meer op in het Festspielhaus in Bayreuth, Covent Garden in Londen, Teatro alla Scala in Milaan en de Metropolitan Opera in New York.
Je bent pas écht een hele grote als er een prijs naar je wordt vernoemd. Waar of niet waar? De Birgit Nilsson Prize is een prijs voor uitzonderlijke bijdragen aan de wereld van de opera. De eerste winnaar was niemand minder dan de Spaanse tenor Plácido Domingo in 2009. Hij werd zelf door Nilsson gekozen. Voor haar overlijden stak ze zijn naam in een verzegelde envelop. De Italiaanse dirigent Riccardo Muti won de prijs van maar liefst 1 miljoen euro als tweede in 2011. Vier jaar geleden was de Wiener Philharmoniker aan de beurt. De voortdurend hoge kwaliteit van het Oostenrijks symfonieorkest werd geroemd. Twee dagen vóór Nilssons geboortedatum, op 15 mei, wordt de prijs wederom uitgereikt. Uiteraard heeft deze editie een bijzonder randje vanwege Nilssons jubileumjaar. De ceremonie vindt plaats op 11 oktober in Stockholm.
Drie speciale uitgaven van Birgit Nilsson
Maar dan zijn we wat betreft bijzonderheden nog lang niet klaar. De Birgit Nilsson Foundation heeft drie speciale uitgaven voorbereid. Om te beginnen verschijnt in mei een 700 pagina’s tellend boek over de supersopraan (Verlag für Moderne Kunst). Ten tweede een documentaire op dvd (Unitel/C Major) in het Duits en Engels, eveneens verkrijgbaar in mei. En als kers op de taart brengt Sony Classical een cd-box op de markt met maar liefst – schrik niet – 31 schijfjes van het operawonder. Daarop moet de liefhebber alleen nog éven wachten. De boxset verschijnt in september van dit jaar.
