Het Nationale Ballet heeft met de Vlaamse dirigent Koen Kessels een nieuwe muzikaal leider benoemd. Kessels wordt ook artistiek leider en chef-dirigent van Het Balletorkest. “Ik voel me zeer vereerd”, reageert hij. Kessels is de opvolger van Matthew Rowe.
Rowe kondigde in april zijn afscheid aan na een dienstverband van ruim tien jaar. De Brit blijft tot en met juli 2024 aan en keert daarna terug als vaste gastdirigent. Zijn opvolger, die volgend jaar op 1 augustus begint, neemt een flinke bagage mee. Kessels is muzikaal leider van het Engelse Royal Ballet en Birmingham Royal Ballet.
Functies combineren
Zijn nieuwe functie bij Het Nationale Ballet en Het Balletorkest combineert hij met zijn baan bij The Royal Ballet. Kessels stopt aan het einde van het lopende theaterseizoen bij het Birmingham Royal Ballet. Kessels werkt sinds november 2008 als gastdirigent bij Het Nationale Ballet en Het Balletorkest en dirigeerde recent de producties The Sleeping Beauty (december 2022) en het programma Dawson, met composities van Max Richter en Alex Baranowski (december 2022). Hij werkte als gastdirigent ook bij La Scala, Bayerisches Staatsballett en Opéra national de Paris.
Van Coppelia tot De Bekeerlinge
Kessels dirigeert voor gezelschappen als New York City Ballet, het Brusselse De Munt, Opera Ballet Vlaanderen, Wiener Staatsballet, Teatro Real Madrid en het New National Theatre in Tokio. Zijn balletrepertoire omvat stukken als Coppelia, Cinderella, Giselle, Het Zwanenmeer, The Sleeping Beauty, Firebird, Jewels en Romeo en Julia. Op zijn operarepertoire staan onder andere Saariaho’s L’Amour de loin (Opera Ballet Vlaanderen), Hosokawa’s Hanjo, De bekeerlinge van Wim Henderickx (Opera Ballet Vlaanderen) en opera’s van Mozart, Verdi, Puccini en Britten. Kessels is ereprofessor aan de muziekfaculteit van de Universiteit van Birmingham en voorzitter van de artistieke staf muziek klassiek van het Koninklijk Conservatorium in Antwerpen.
Samenwerking met Royal Ballet
“Samen met directeur Ted Brandsen, Het Nationale Ballet en het Balletorkest een volgende stap nemen en een verhaal verder meeschrijven en vertellen is bijzonder spannend”, zegt hij. Brandsen noemt Kessels “een inspirerend musicus en een fijne artistieke partner, voor zowel ons gezelschap als het orkest”. “Zijn ruime internationale ervaring als een van de meest prominente dirigenten voor dans is van groot belang voor de verdere ontwikkeling van het al hoge niveau van het muzikale aandeel in onze voorstellingen. Zijn positie als muzikaal leider van The Royal Ballet in Londen zal bijdragen aan een nog nauwere samenwerking tussen beide gezelschappen.” Hier meer info over de voorstellingen van het Nationale Ballet.
