Leonard ‘Lenny’ Bernstein was een van de meest spraakmakende musici van de vorige eeuw. Met zijn bejubelde West Side Story maakte hij de Broadway-musical respectabel, maar hij had zo graag een gerespecteerd componist van klassieke muziek willen zijn. Daarnaast leidde hij een ranzig privéleven, waar hij vandaag de dag niet meer mee weg zou komen. De Netflix-film Maestro, van en met Bradley Cooper, licht een tipje van de sluier op.
Tekst: Ruud Meijer, foto: Jason McDonald/Netflix © 2023
Laten we beginnen met een kus. Misschien moest u ook aan Leonard Bernstein denken toen voorzitter Luis Rubiales van de Spaanse voetbalbond kersvers wereldkampioene Jenni Hermoso spontaan bij het hoofd greep en haar vol op de mond kuste – met alle gevolgen van dien. Het verband met Bernstein?
Daarvoor moeten we even terug naar het eind van de jaren zeventig. Pianist William Huckaby stond na zijn recital in het Witte Huis even na te praten met president Jimmy Carter en zijn vrouw Rosalynn, toen hij ineens twee handen op zijn schouders voelde die hem teder doch beslist dwongen om zich om te draaien. Het was Leonard Bernstein.
De zoen die geen zaak werd
“Ik heb al vijftien jaar niet meer zulk viriel pianospel gehoord”, jubelde de maestro en gaf de verbouwereerde Huckaby een innige zoen van de Franse variëteit vol op de mond. Carter sloeg het tafereel eventjes met open mond gade en liep weg. “Ik voelde mij op de een of andere manier wel gevleid”, herinnerde Huckaby zich later, “maar achteraf gezien moet ik toegeven dat het gedrag van Lenny redelijk ongepast was.”
Het is een incident dat ons doet beseffen hoezeer de tijden zijn veranderd en wat een zege het voor de muziekwereld is dat Leonard Bernstein in een ander tijdperk heeft geleefd. Want ‘Lenny’ was een wandelend voorbeeld van grensoverschrijdend gedrag. Niet dat de goegemeente daar in de tweede helft van de vorige eeuw problemen mee had. Een alumnus van Tanglewood, het instituut annex zomerfestival waar Bernstein vijftig jaar lang optrad en les gaf, verwoordde het zo: “Het kan mij niet schelen met wie hij naar bed gaat, hoe hij zich kleedt of hoe hij praat. Want wanneer hij het podium betreedt, weet ik weer waarom ik ooit muzikant heb willen worden.”
Alles over Lenny Bernstein leest u in Luister 776. U kunt dit nummer vanaf vrijdag 1 december kopen in een boekhandel bij u in de buurt of online op store.bcm.nl
